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Nueve escuelas de leyes participaron en un debate patrocinado por la Asociación Puertorriqueña de Leyes de la Florida y la Asociación Puertorriqueña de Leyes de Nueva York. Cada equipo tuvo la oportunidad de presentar argumentos a favor y en contra en el tema de la pena de muerte en Puerto Rico.

Las escuelas participantes fueron: Barry University, St John’s, FAMU (Florida Agricultural and Mechanical University), Nova Southeastern University, Cornell University, New York Law, University of North Carolina, Universidad Católica de Puerto Rico e Interamericana. Estas dos últimas participaron por primera vez en este concurrido foro.

“Con esto llamamos la atención acerca de problemas que son la realidad del puertorriqueño”, dijo Anthony Suárez, abogado y fundador de este evento.

El ‘Moot Court’ lleva tres años de práctica anual. En el mismo se le da la oportunidad a estudiantes de leyes de litigar en vivo frente a jueces reales en corte. Los jueces invitados que dedicaron su tiempo y esfuerzo este año fueron James F. Perry, de la Corte Suprema de la Florida; Luis González, quien preside el primer departamento de la División de Corte de Apelaciones de Nueva York; y Fernando Tapia, de la Corte Suprema de Nueva York.

“Me sentía muy nerviosa antes de comenzar a presentar el caso”, dijo Catherine Caycedo, estudiante de la Universidad de Carolina del Norte.

“Ha sido una experiencia inolvidable y única”, dijo el estudiante Jesse Ramos, también del mismo equipo. Su profesor Oscar Salinas dijo que traer a los estudiantes a competir fue un gran orgullo. “Fueron muchas horas de estudio para llegar a este momento”.

La estudiante Zarinah St. Lawrence, de Nova South Eastern University, dijo que este tipo de evento “ayuda a la preparación profesional” y añadió que enfrentarse en persona a la calidad de los jueces de esta competencia le hizo tener más confianza en su carrera.

¿Cuál ley predomina?

Algunos argumentaron que la legalización de la pena de muerte recae en manos de la Constitución de Puerto Rico y de un contrato que tiene la isla con Estados Unidos bajo el Estado Libre Asociado. Según este argumento, la isla tiene el poder sobre la implementación de la pena de muerte ya que es ilegal en la Constitución de Puerto Rico. El otro lado argumentaba que la ley federal impera sobre la ley local estatal de Puerto Rico. “La ley federal predomina”, dijo en su argumento St. Lawrence.

Suárez añadió que “ha sido una satisfacción increíble manejar el problema de la isla de Puerto Rico, donde las personas de allá no pueden tomar la decisión final de su futuro político, pero sí los votantes que están aquí”. Suárez concluye que traer estos temas a un foro como el ‘Moot Court’, donde participan tantas universidades, crea conciencia y educación a aquellos que pueden apoyar crear un cambio en la isla en la legislatura.

Barry University recibió el premio por mejor escritura mientras que FAMU recibió los premios de mejor orador y mejor equipo.